NASCAR’ın Amerika Birleşik Devletleri doğumlu olmayan tek sürücüsü konumundaki Suarez, yarış öncesi sürpriz galibiyet adaylarından biri olarak gösterilmekteydi ve kendisi özellikle yarışın son etabında bu beklentileri karşıladı.
Neredeyse tüm pilotların irili ufaklı kazalara karıştığı yarışın bitimine 19 tur kala büyük hasarlı bir kaza nedeniyle kırmızı bayrak çıktı, bu da farkların kapanması ve ön gruba tutunmayı başaran herkesin galibiyet fırsatı yakalaması demekti.
Bitime 12 tur kala Josh Berry ile Carson Hocevar arasındaki kaza nedeniyle bir kez daha caution gerçekleşti, mücadele devam ettiğinde damalı bayrağa sadece beş tur kalmıştı!
Galibiyet için altı isim mücadele halindeydi: Suarez, Austin Cindric, Martin Truex Jr, Kyle Busch, Ryan Blaney ve Bubba Wallace. Bu altı isim, son tura kadar gerek çizgi değişimleriyle, gerek birbirlerinin çizgisini bozarak ilerleyerek son tura geldiler.
Son tura girildiğinde Suarez, Busch ve Blaney’i yan yana gördük, bu üçlü son turun büyük bölümünü neredeyse yan yana geçtiler ve damalı bayrağa da yan yana geldiler!
Dolayısıyla kimin galip geldiğini görebilmek için fotofinişe başvuruldu, sonuç olarak Suarez sadece ve sadece 0.003 saniye bir farkla galibiyete ulaştı! Blaney ikinci, Busch ise üçüncü sıralarda yer aldılar, ancak bu üçlüyü milisaniyeler ayırıyordu.
İŞTE YARIŞIN SON TURU 🔥
Gerçekten NASCAR tarihine geçecek finişlerden birine bu gece şahit olduk. pic.twitter.com/jQKbKfYkdR
— NASCAR Türkiye 🇹🇷 (@nascarturkiye) February 26, 2024
Yarış boyunca kimler nasıl olaylara karıştı?
Mücadele sorunsuz başladı denebiliriz, kariyerinde ilk kez bir yarışa pole pozisyonundan başlayan Michael McDowell yerini korumayı başardı. İlk birkaç tur çizgi seçimleriyle ve sakin bir şekilde geçti.
Fakat yarış başladıktan sadece birkaç dakika sonra Todd Gilliland’ın tetiklediği bir kaza sonucu çarşı pazar karıştı, tam 14 araç bu kazadan etkilenirken Harrison Burton, Austin Dillon, Alex Bowman, Tyler Reddick, Christopher Hill ve Noah Gragson’un araçları ciddi hasar aldı.
İlk etabın galibi Michael McDowell oldu, ikinci sırada Ryan Blaney, üçüncü sırada Ross Chastain yer aldılar. McDowell, etabın son turu Blaney’i geçerek etap galibiyetini cebine attı da diyebiliriz.
McDowell için işler ikinci etapta kötü gitmeye başladı. Lider giderken pite yönelen McDowell, pit yolu girişinde blokaj yaşadı ve Daytona 500 galibi William Byron’a çarptı! İki sürücü de bir tur geri düştüler.
İkinci etapta galibiyet Cindric’e gitti, ikinci sırada Kyle Larson, üçüncü sırada Joey Logano yer aldılar.
🟨CAUTION🟨
2⃣2⃣Joey Logano, 1⃣7⃣Chris Buescher ve 1⃣1⃣Denny Hamlin kazaya karıştıpic.twitter.com/Z8kBYQeIu6
— NASCAR Türkiye 🇹🇷 (@nascarturkiye) February 25, 2024
Yarış öncesi eldivenindeki bir dokuma nedeniyle pitten geçme cezası alan ve ilk turda sonunculuğa düşmesinin ardından iyi yükselen Logano, etap biterken dış çizgiye yaklaştı ve oradan geçmekte olan Chris Buescher ile teması sonucu spin attı.
Bu olayın ardından tamir için pite dönen Logano, yarışa döndüğünde tam sekiz tur geri düşmüştü!
Son etap ise bahsettiğimiz gibi kırmızı bayrakla, çeşitli caution periyotlarıyla ve destansı bir liderlik mücadelesiyle geçti.
Bu etaba damgasını vuran isimlerden biri ilk etapta spin atan, ikinci etapta ise Logano kazasına karışan Denny Hamlin oldu, ancak kendisi kırmızı bayrağa sebep olan kazanın ardından yarışa devam edemedi.
Yarış boyunca tam 48 kez liderlik el değiştirdi, yarışa toplam 14 sürücü liderlik etti. En çok lider giden isim 58 turla Gilliland olurken, onu 32 turla Cindric, 31 turla Blaney ve 28 turla Busch takip etti. Suarez ise yalnızca dokuz tur lider gitti.
Nihai klasman şu şekilde:
