Geçen yıl Monte Carlo’da epey zorlanan ve yer yer M-Sport’un da gerisinde görünen Hyundai, sadece Neuville ile iki etap kazanabilmiş ve büyük hayal kırıklığı yaşamıştı.
Ancak takım bu yıl itibariyle güçlü olduğu alanlarda daha da iyi görünürken, zayıflıklarını bir hayli törpülemiş gibi.
Bu durumdan en iyi faydalanan isim, geçmişte de Monte Carlo kazanmış, hatta bu sayede Sebastien (Loeb ve Ogier) dominasyonuna da son vermeyi başarmış Neuville oldu.
İlk etaptan itibaren diş gösteren Belçikalı sürücü, üçüncü etapta ilk etap galibiyetini aldı ve Cuma gününü toplam üç etap galibiyetiyle genel klasmanda üçüncü sırada kapattı. Kendisi için tek hata, dördüncü etapta attığı ve sadece beş saniye kaybettiren bir spin oldu.
Cumartesi sabahına aşırı dominant bir etap galibiyetiyle başlayan Neuville, 10. etapta ralli liderliğine yükseldi ve -13. etap sonrası kısa süreli Ogier liderliğini saymazsak- bir daha arkasına dahi bakmadı.
Efsanevi Col de Turini’de gerçekleşen Güç Etabı’nı da kazanan Neuville, böylece hem kariyerinin ikinci Monte Carlo zaferine uzandı, hem de sezona şampiyona lideri olarak başladı!
Toyota iki araçla podyumda
Neuville’in ayrı bir klasmanda olduğu söylenebilir, ancak işi pek de kolay olmadı; nitekim Cuma günü Elfyn Evans’ın liderliğiyle geçilmişti.
Yol pozisyonunun da yardımıyla Perşembe günü epey hızlı görünen Evans, bu sayede Cuma gününe büyük bir avantajla başlamış, tempo kaybetmesine rağmen de ilk günü lider kapatmıştı.
Ancak ilk olarak Neuville’e, sonrasında da Ogier’e karşı koyamayan ve üçüncülüğe kadar gerileyen Evans, sonrasında ise ralliyi bitirmeye odaklandı ve sezonu podyumla açtı.
Evans, Güç Etabı’nı ise dördüncü tamamladı.
İkincilik koltuğunda ise 10. Monte Carlo zaferine ulaşmak ve Sebastien Loeb ile paylaştığı rekoru kırabilmek için boy gösteren Ogier bulunmaktaydı.
Epey istikrarsız bir ralli geçiren ve bazı etapları çok rahat kazanırken, bazı etaplarda 10 saniyeye varan farklarla geride kalan Ogier, 13. etabın ardından liderliğe yükselse de bir etap sonra yeniden ikinciliğe geriledi ve ralliyi de burada tamamladı.
Güç Etabı’ndan önce Neuville’i tebrik etmesi de gözden kaçmayan Fransız sürücü, Güç Etabı’nda ise ikinci sırada yer aldı.
Tanak şanssız bir ralliyi geride bıraktı
Sürpriz bir karar ile Hyundai’e dönen Tanak, bu kez performans anlamında talihli, ancak dayanıklılık ve genel olarak şans faktörü konusunda talihsizdi.
Henüz üçüncü etapta bir önden kayma sonucu ufak bir hendeğe düşen ve 40 saniye kaybeden Tanak, sonrasında da gaz pedalı sorunlarıyla boğuştu.
Cumartesi gününün ilk etabında da ufak bir motor arızasıyla karşılaşan Tanak, sorunların çözülmesinin ardından gaza bassa da üçüncünün epey gerisinde, beşincinin epey ilerisindeydi.
Tüm enerjisini Güç Etabı’na saklayan Tanak, bu etaptan istediğini alamasa ve ancak beşinciliğe ulaşabilse de ralliyi rahat bir dördüncülükle tamamladı ve ikinci Hyundai dönemine iyi başladı.
Katsuta güç etabında kanatlandı
Beşinci sıra M-Sport ile Rally1’e dönen Adrien Fourmaux’a gitti. Fransız sürücü iyi bir Cuma gününün ardından Cumartesi epey yavaşlasa da farkı açmış olmasından iyi faydalandı ve sezona güçlü bir sonuçla başladı.
Altıncı sıra Hyundai ile Rally1’e dönen son WRC2 şampiyonu Andreas Mikkelsen’in oldu, o da bir türlü tempo tutturamayan isimlerdendi -ancak bu kendisi için bir alışma rallisi olarak görülebilir.
Yedinci sıra ise üçüncü etapta kendini Tanak ile aynı hendekte bulan ancak Tanak’a göre daha fazla zaman kaybeden Toyota sürücüsü Takamoto Katsuta’nın oldu; Japon sürücü, Güç Etabı’nı üçüncü sırada tamamlayarak göz doldurdu.
Gregoire Munster ise zaman zaman fırsatlardan faydalanabildiği ralliyi Cumartesi öğleden sonra yaptığı hatanın ardından tamamlayamadı.
WRC2’de Yohan Rossel inanılmaz bir geri dönüşle galibiyete uzandı.
WRC2 klasmanında üç gün boyunca büyük bir çekişme vardı: Yohan Rossel-Nikolas Gryazin-Pepe Lopez üçlüsü bir an bile birbirlerinden kopmadılar.
Rossel Pazar gününe girilirken en gerideki isimdi, ancak sondan ikinci etapta galibiyete ulaşarak Gryazin’i geçti ve Lopez’in 0.9 saniye gerisine kadar geldi.
Güç Etabı’nda ise Rossel tam anlamıyla dominanttı: Fransız sürücü, Lopez’e 5, Gryazin’e 10 saniye fark atarak kendi klasmanında galibiyete ulaştı.
