Son yıllarda akademisine ciddi yatırımlar yapan Ferrari, başta Oliver Bearman ve Dino Beganovic gibi isimler olmak üzere pek çok genç ismin gelişiminden bizzat sorumlu. Fakat bu isimler arasından biri son dönemde ayriyeten öne çıkmakta: Mika Hakkinen ve Kimi Raikkonen’den “Uçan Fin” lakabını almaya gelen Tuukka Taponen!
2021 Dünya Karting şampiyonu Taponen, geçen yıl İtalya F4 ile profesyonel kariyerine adım atmış, birtakım alışma sorunları nedeniyle zor bir sezon geçirmişti.
Ancak ne kadar hızlı olduğunu göstermek için önünde büyük bir fırsat yer almaktaydı: kış serisi Formula Regional Middle East Championship.
Formula 3’ten daha alt serilerdeki isimlerin sezon öncesi alışma sürecini yönetmesi için kullanılan kış serileri, hem genç sürücüleri tanımamıza olanak sağlıyor, hem de onlara erkenden rekabete girebilme şansı tanıyor.
Tuukka Taponen nasıl bir kış sezonu geçirdi?
Geçen yılın ardından Taponen sürpriz bir şampiyonluk adayıydı diyebiliriz, birçok kişinin şampiyonluk için en büyük adayı Formula 2’ye terfi eden Taylor Barnard idi.
Bunun yanı sıra Martinius Stenshorne, James Wharton, Ugo Ugochukwu ve Rafael Camara da şampiyonluk için iddialı isimler gibi durmaktalardı.
Diğer dikkat çeken isimler arasındaysa son İspanya F4 şampiyonu Theophile Nael, Formula 3’e terfi eden Red Bull akademi üyesi Arvid Lindblad ve bir diğer Formula 3 sürücüsü Mari Boya yer almaktaydı.
Sezon tahmin edildiği gibi Barnard üstünlüğüyle başladı, kendisi ilk hafta sonu iki galibiyet elde etti. Diğer galibiyet ise Lindblad’a gitti.
Sonraki hafta Taponen’in açılmaya başladığını gördük, o hafta sonunu iki galibiyetle kapattı Fin sürücü. Diğer galibiyet ise Nael’e gitti.
Taponen üçüncü haftayı boş geçti, Dubai’de ilk galibiyet Barnard’a, ikinci galibiyet Nikiil Bohra’ya, üçüncüsü ise Camara’ya gitti.
Dördüncü haftaya yine Barnard galip başladı, ikinci galibiyet Camara’ya giderken, Taponen üçüncü galibiyeti cebe atmayı başardı. Kendisi için asıl önemli nokta, 12 yarışta yedi kez podyuma çıkmış ve her yarıştan puanla ayrılmış olmasıydı! Barnard’ın ise beş podyumu ve puansız üç yarışı vardı.
İstikrar ve hızın müthiş kombinasyonunu bizlere sunan Taponen, beşinci haftanın ilk yarışını rahat bir şekilde kazanarak şampiyonluğunu ilan etti.
🇫🇮 TUUKKA TAPONEN IS THE 2024 FRMEC CHAMPION!
The 17-year-old Ferrari junior took four wins and four further podium finishes on his way to secure the title with two races to go.
The Finn will continue his year in FRECA, where he will stay with R-ace GP.
📸 FRMEC#FRMEC pic.twitter.com/G5Q9qxr5Nv
— Feeder Series (@feeder_series) February 17, 2024
Peki kimdir bu Tuukka Taponen?
Tuukka Taponen, 26 Ekim 2006 tarihinde Lohja’da dünyaya geldi. Tuukka, Fincede kaplan demek. Yarış pilotu olmak için daha iyi bir isim olamazdı! Babası da yerel olarak düzenlenen ucuz rallycross etkinliklerinde yarışmış olan Taponen karting’e 2 yaşında başladı. Küçük Tuukka tabii ki de o zamanlar rallycross hayranıydı.
2017’de rekabetçi manada ilk defa karting’e başladı ve yerel serilerde elde ettiği başarılarla ilgi çekti. 2018’da Avrupa’da daha rekabetçi karting serilerinde de yarışmaya başladı. Finlandiya’da 2 kez üst üste OKJ kategorisinde şampiyon oldu ve Avrupa’da etkileyici bir performans gösterdi. Bu sayede 2020’de en büyük karting üreticilerinden biri olan Tony Kart’ın fabrika takımına alındı ve başarılarla dolu bir karting kariyeri geçirdi.
Taponen’in karting’deki en büyük başarısı, 2021’de Arvid Lindblad, Ugo Ugochukwu ve Nikola Tsolov gibi isimleri yenerek OK kategorisinde FIA Karting Dünya Şampiyonluğunu elde etmesiydi. Ayrıca 2022’de vitesli karting araçlarından oluşan, profesyonellerin yarıştığı KZ2 klansmanında da etkileyici bir performans gösterdi.
Taponen 2021’den itibaren yerel bir seri olan Formula Academy Finlandiya’da bazı yarışlara çıktı ve ilk F4 deneyimini yaşadı. Aynı sene Ferrari Driver Academy’nin düzenlediği Scouting World Finals seçmelerinde finale kadar kaldı fakat seçilmedi -yine de Ferrari kendisini izleme kararı aldı.
2022’de şansını bir daha deneyen Taponen, bu kez seçilerek Ferrari ailesinin bir parçası oldu.
Taponen 2023’te rekabetçi anlamda F4’e ilk adımını Prema ile yarıştığı F4 BAE ile attı. Daha ilk yarıştan itibaren hızını gösteren Taponen herkesi şoke etmişti. Daha sonra seriye alıştıkça vitesi daha çok arttırdı. Takım arkadaşları James Wharton ve Ugo Ugochukwu kendisinden çok daha tecrübeliydi fakat Taponen Dubai’de adeta şov yaparak o hafta sonu yapılan 3 yarışı da kazandıktan sonra kendisini onlarla şampiyonluk savaşı verirken buldu.
Sonuç olarak geçen sene çaylakken de bu seride çok iyi iş çıkaran James Wharton’ın ardından seriyi 2. tamamladı ve şampiyonayı şampiyon olması beklenen Ugochukwu’dan daha önde bitirmeyi başardı.
Taponen geçen sene neden tökezledi?
Bu olağanüstü performans sonrası İtalya F4’te kendisi için beklentiler haliyle yükseldi. Fakat Taponen, Prema’daki yarış mühendisinin acemi olmasının da etkisiyle seriye çok kötü başladı. Aracın uygun ayarlanmadığı belliydi ve Taponen son derece zorlanıyordu. İkinci yarış olan Misano’da pol alıp ilk galibiyetini elde etse de Taponen sezonun sonlarına kadar F4 BAE’deki kadar hızlı değildi. İki seri aynı aracı kullanıyor fakat farklı lastik kullanıyordu, bu da araçların biraz daha farklı karakteristiklere sahip olmasına yol açıyordu. Ama yine de bu seviyede bir düşüş hiç beklenmiyordu. Euro 4’te de durum aynıydı.
Yarış mühendisinin de acemiliğini atmasıyla Taponen sezonun sonlarında açılmaya başladı. Fakat bu durum hem İtalya F4’ü hem de Euro 4’ü 5. sırada tamamlamasına engel olamadı. Takımı Prema’nın kendisine acemi bir yarış mühendisi vermesi potansiyelini tam olarak sonuçlara yansıtamamasına neden olmuştu ama F4 BAE’deki olağanüstü performansı potansiyelinin bir kanıtı olarak ortada duruyordu. Taponen potansiyelini tam olarak kanıtlamak için bir sene daha F4 yapma fikrine sıcak bakmıyordu, bunda yaşının da etkisi vardır muhtemelen. Zira kendisi normal bir çaylaktan 1 yaş daha büyüktü.
FRECA için takım aramaya erkenden başlayan Taponen yarış mühendisi konusunda bir daha sıkıntı yaşamak istemiyordu. Kendisiyle anlaşan R-ace GP’den kendisine araç ayarlama konusunda öncelik verileceği ve ayarlamalarda sorun yaşamayacak olmanın sözünü aldı. R-ace GP’nin FRECA’nın en güçlü takımlarından biri olduğunu belirtelim. Formula Regional serisindeki ilk tecrübesi F4 BAE ile aynı pistleri ve lastikleri paylaşan Formula Regional Middle East (FRMEC) serisi olacaktı.
Taponen’nın iyi performans verecek olması, hatta serinin en iyi çaylağı olması sürpriz olmazdı. Fakat bahsettiğimiz üzere geçen sezon FRMEC’i 2. tamamlayan Taylor Barnard, geçen sene FRECA’da çaylak haliyle 2. sırada tamamlayan takım arkadaşı Martinius Stenshorne ve kendisiyle aynı akademide yer alan, bu sene FRECA’nın en büyük şampiyonluk adaylarından Rafa Camara’nın olduğu gridde çaylak olan Taponen’in şampiyonluk şansı olduğu düşünülmüyordu.
Ama Taponen olağanüstü performansına daha ilk yarıştan başladı. Taponen sanki yıllarca Formula Regional aracı kullanıyormuş gibi sürüyordu. Takım arkadaşı Stenshorne ve Barnard ile muazzam tekerlek tekerleğe mücadeleler veriyordu ve aracı daha çaylak haliyle muazzam konumlandırıyordu. Pist üzerinde verdiği mücadeleleri kazanarak rakiplerine üstünlük kuruyordu. Nerede ne yapılması gerekiyorsa onu yapıyordu ve olağanüstü derecede istikrarlıydı. Hızını ve aklını çok iyi birleştirmişti. Tempo gerekiyorsa tempo, lastik koruma gerekiyorsa lastik koruma.
Üstelik sıralama turlarında da çok hızlıydı ve sürpriz şekilde kötü geçirdiği seanslar nadirdi. Ters grid uygulanan 2. yarışlarda bile yükselmesini iyi biliyordu. Stenshorne, Barnard ve Camara rahatça üstünlük kurarım diye düşünürken çaylak Taponen üçünü de yenmişti. Kimi Antonelli’nin bile geçen sene FRMEC’de bu seviye bir dominasyon kurmadığını söyleyebiliri.
Kendisinin FRECA sezonunda neler yapacağı ise merak konusu çünkü iki serinin dinamikleri farklı. Prema’nın operasyonlarını yürüttüğü Mumbai Falcons’da bu sene bir sorun olduğu belli ve özellikle artık tecrübeli bir isim olan Camara’nın FRECA’da FRMEC’e kıyasla daha güçlü olacağını düşünüyorum. Aynı şekilde Alessandro Giusti gibi isimleri de yabana atmamak lazım. Fakat Taponen geçen sene Prema ile İtalya/Euro F4’te yaşadığını bu sene R-ace GP ile yaşamayabilir. Taponen son derece heyecan verici bir yetenek ve ileride daha çok yükseldiğini göreceğiz. Kim bilir gelecekte belki son şampiyonu bir Finli olan Ferrari’nin başka bir Finliyle şampiyon olduğunu görürüz, orası hiç belli olmaz.
