NASCAR sezonunun geleneksel açılışı ve en prestijli yarışı konumundaki Daytona 500 bir “superspeedway” yarışı; öyle ki, uzun düzlüklere sahip pistte tur boyunca ayağınızı gazdan neredeyse hiç çekmiyorsunuz.
Bu denli hız demek elbette ufak hataların büyük sonuçlara yol açabilmesi ve sürpriz sonuçlarla karşılaşabilme ihtimalinin de artması demek, aslında bu durum da bir Daytona klasiğidir.
Yağmur nedeniyle yaklaşık 26 saat ertelenen ve Pazar günü TSİ 22.00’dan Salı günü TSİ 00.00’a alınan yarış öncesi pistte yol tutuşu düşüktü, nitekim sıralama ve antrenman turlarından kalan lastik parçaları yağmurun ardından pist yüzeyinden kaybolmuştu.
Ertelemelerin ve sıkıntılı pist koşullarının gölgesinde başlayan yarışta pole pozisyonu Joey Logano’ya aitti, onu Michael McDowell, Tyler Reddick, Christopher Bell ve Chase Elliott takip etmekteydi.
Kaos henüz ilk turlarda kendini gösterdi
00.30’da çıkan yeşil bayrak ile 2024 sezonu resmen başladı, ilk turlarda çeşitli isimlerin ataklarını görsek de genel tabloya baktığımızda Logano’nun hızını koruduğunu, McDowell’ın ise biraz tempo kaybettiğini söyleyebiliriz.
Yarışın ilk kazası henüz altıncı turda gerçekleşti; Brad Keselowski’nin JH Nemechek’e dokunmasıyla tetiklenen kazada Harrison Burton ve Carson Hocevar yarışa erkenden veda ettiler. 2018 Daytona 500 galibi Austin Dillon da yarış dışı kalan bir diğer isimdi.
NASCAR efsanesi Jimmie Johnson da bu kaosun içinde kalanlardan biriydi, kendisi yarışa veda etmedi ancak yaklaşık iki tur geri düşerek ön sıralar için mücadele etme şansını kaybetti.
Caution ile duraklatılan yarış 11. turda yeniden başladı, ilk etabın kalanı ise olaysız geçti. Etap galibiyeti yarışa beşinci başlayan Elliott’a gitti, kendisi orta gruba düşmesine rağmen lider grubun pit stop yapmasından faydalandı.
Etabın son turuna Kyle Busch lider girmişti, ancak kirli bir çizgide kalmasının ardından altıncılığa geriledi.
pic.twitter.com/ZDTO3cKzVx https://t.co/qBAdqUIdTW
— NASCAR Türkiye 🇹🇷 (@nascarturkiye) February 19, 2024
Sakin geçen ikinci etapta galibiyet son şampiyona gitti
İlk etaptaki kazanın ardından çöken sakinlik kendini ikinci etapta da gösterdi, pit stopların ardından ön grup bir kez daha değişti. Bir isimse yarışın başından beri istikrarlı şekilde önlerdeydi: Austin Cindric.
2022 Daytona 500 galibi son iki tura girilirken etap galibiyeti için epey avantajlıydı, ancak arkasından tam üç isim büyük bir hızla gelmekteydi: Kyle Busch, Daniel Suarez ve son şampiyon Ryan Blaney!
Düello aşamasındaki kaza nedeniyle yarışa 34. sıradan başlayan Blaney, son saniyelerde Cindric’i geride bırakarak etap galibiyetini aldı. Suarez de bu fırsattan faydalanarak ikinciliğe yükseldi. Cindric ise üçüncü sırayı kaptı.
McDowell ise elektronik sorunları nedeniyle kendini yaklaşık yedi tur geride buldu, son etapta da yarışı bıraktı.
pic.twitter.com/k58R5oUwL0 https://t.co/3pCxfQnMhE
— NASCAR Türkiye 🇹🇷 (@nascarturkiye) February 19, 2024
Beklenen kaos son turlara damgasını vurdu
Söz konusu NASCAR yarışları olduğunda her zaman beklenti, her şeyi değiştirecek bir “The Big One”, yani birden fazla aracın karıştığı ve pisti savaş alanına çevirecek kazalardır.
Beklenen kaza, herkesin galibiyet için mücadele verdiği son dokuz turda gerçekleşti; Keselowski ile temas eden William Byron, rakibinin spin atmasına ve 20 aracın karıştığı zincirleme bir kazaya yol açmasına sebep oldu.
Kazaya karışan isimler arasında ikinci sırada gitmekte olan Joey Logano, son şampiyon Ryan Blaney, son Daytona 500 galibi Ricky Stenhouse Jr, üç kez Daytona 500 galibi Denny Hamlin ve eski şampiyonlardan Kyle Larson yer almaktaydı.
Stenhouse Jr, Keselowski, Blaney ve Logano yarışa veda eden isimler olurlarken, Larson ve Hamlin piste dönmeyi başardılar. Kazanın ardından yarış caution ile durakladı.
SONLARA DOĞRU YAKLAŞIRKEN THE BIG ONE!!
Kazaya karışanlar: Hamlin, Logano, Keselowski, Gilliland, Alfredo, Reddick, Truex, Blaney, Buescher, Jones, Larson pic.twitter.com/mzxbTfFxu9
— NASCAR Türkiye 🇹🇷 (@nascarturkiye) February 20, 2024
Yarış dört tur kala yeniden başladı, William Byron lider, büyük kazadan kıl payı kurtulan Ross Chastain ikinci sıradaydı. Bu isimlerin arkasından da istikrarlı şekilde önlerde kalmaya devam eden Cindric geliyordu.
Son iki tur kala Cindric ikinciliği aldı, Chastain ise beşinciliğe geriledi. Dıştan hızlı bir çizgi seçen Chastain kısa süre içinde yeniden üçüncülüğe yükseldi ve ikinciliği geri alabilmek için harekete geçti.
Bu hareket yarışın son büyük kazasına yol açtı, nitekim Byron’ın dış çizgiye çekilmesinin ardından ortada doğan boşluğa atılan Chastain, aynı çizgiye dönmekte olan Cindric ile temas etti! İki isim de yarışa veda etmiş oldular.
Kazanın gerçekleştiği an son turu gösteren beyaz bayrak çıkmıştı, caution bayrağı ise birkaç saniye sonra kendini göstermişti.
NASCAR yönetimi beyaz bayrağın çıktığı anın klasmanını dikkate alarak yarışı bu noktada sonlandırdı, bu da William Byron’un ilk Daytona 500 zaferine ulaştığı anlamına geliyordu!
İronik olan, Byron’un kariyerinde ilk kez Daytona’da damalı bayrağı görmesi, onda da galibiyete ulaşmasıydı!
İkincilik bir kez daha Daytona 500 galibiyetine ulaşamayan Alex Bowman’a gitti, onu Christopher Bell ve Corey LaJoie takip etti. İlk beşi Bubba Wallace tamamladı.
Veteran sürücü A.J. Allmendinger bir diğer güçlü performansla damalı bayrağı altıncı sırada gördü, yedincilik JH Nemechek’e, sekizincilik Erik Jones’a gitti.
İlk onu tamamlayan isimlerse seriye geri dönen Noah Gragson ve Chase Briscoe oldu.
Larson kazaya karışmasına rağmen geri dönmeyi başardı ve damalı bayrağı 11. sırada gördü, Busch ise gerilerden başladığı mücadeleyi 12. sırada tamamladı.
2024 Daytona 500 nihai sonuç listesi
