Max Verstappen ile tanışıklığı 2014 sezonuna dayanan Esteban Ocon, o sezon Avrupa Formula 3 Şampiyonası’nda Hollandalı pilotu yenerek şampiyonluğa ulaşmış, Max ise şampiyonayı 3. sırada tamamlamıştı.
Şampiyonluğa giden yolda pek çok değişken bulunmaktaydı; bunların en önemlisi Verstappen’in karting sonrası direkt Formula 3’e geçmesi, Ocon’un ise daha tecrübeli olmasıydı.
Bunun yanı sıra Ocon’un Prema’da, Verstappen’in ise Hollanda menşeili Van Amersfoort ile yarıştığını, Verstappen’in dokuz, Ocon’un üç yarışı tamamlayamadığını da belirtmekte fayda var.
Sezon bittikten sonra iki taraf rolleri değişti; Ocon şampiyonluğuna rağmen o sezon finansal sıkıntı içindeydi ve kariyerine devam edememe riski vardı, Verstappen ise Red Bull ile anlaşmış ve Toro Rosso koltuğuna geçerek direkt F1’e yükselmişti.
Tam on yıl sonra o günler hakkında konuşan Ocon, yendiği ana rakibinin F1’e yükselmesi, kendisinin ise kariyerine devam edememe riski altında kalmasını o dönem adil bulmadığını itiraf ediyor.
Esteban Ocon: “Olup bitenleri sindirmek kolay değildi”
High Performance Podcast’e konuşan Ocon, “Kontrolümüz dışında olan şeyler yaşandı; öyle ki, az kalsın babamla birlikte mekanikerlik yapmaya başlayacaktım. Bünyesinde yer aldığım Lotus F1 Team Junior ve Gravity Sport Management adlı programın kariyerime devam edebilmem için parası yoktu.”
“2014 sezonu sona erdikten sonraki süreçte sürekli Toto’yu [Wolff] arıyor ve benim için bir çözüm olup olmadığını soruyordum. O yıl Formula 3’te Mercedes motoruyla kazandığım için kendisiyle tanışıklığım vardı. Epey sinirli hissettiğim bir dönemdi.”
“O dönem Toto’nun yanı sıra Fred [Vasseur] ile de görüşmüştük, bana GP3’te bir koltuk ayarlayabildiler. Orada da şampiyon oldum ve Mercedes Sürücü Akademisi’ne alındım.”
“Ancak yine de Max’in üçüncü olup F1’e yükselmesi, benimse şampiyonluğa ulaşmama rağmen devam edememe ihtimaliyle yüzleşmem… bunu sindirmek hiç kolay olmadı.”
“Atlatmak biraz zor oldu çünkü bu durum hiç adil değildi. Direkt F1’e gitmem gerektiğini söylemiyorum, nitekim daima en uygun zamanın geleceğine inanmaktaydım. Ancak o günlerde kariyerime devam edebileceğimden dahi emin değildim. Bu da adil gelmiyordu.”
“Bence zorluk, daha çok gelecekte ne yapacağımı bilmemekten, belirsizlikten kaynaklanıyor. Temelde hayatım boyunca bununla büyüdüm, dolayısıyla her zaman savaşmam gerekti. Yerimde saymamak, her zaman daha iyi performans sergileyebilmem açısından güçlü bir yanım. Dolayısıyla hiçbir şeyden korkmuyorum.”
“Pek çok sürücü bu tür sorunlardan her zaman korkar -örneğin takım arkadaşı meseleleri ve Max ile olan sorunlar. Max ile F1’de hiçbir zaman aynı ligde mücadele edemedik çünkü Max’in kazanan bir arabası vardı ve benim de orta sıralarda bir arabam vardı.”
“Ancak her zaman yarıştığınız herkesi yenmek istersiniz. Takımın aracı daha iyi bir yere getirebilmesi için takım arkadaşlarınızla iyi çalışmanız gerekir. Ama pistte, yarışı bitirebildiğiniz herkesin önünde bitirmeniz gerekir.”
“Takım arkadaşlarınız ya da mücadele ettiğiniz başka biri olması fark etmez. Yarışı önde bitirmeniz gerekir” dedi.
